欧洲杯主办方直接晋身决赛圈，其他参赛队伍被分为若干个小组，各小组进行预选赛。预选赛将以小组双循环得分制进行，每组前两名共24支球队得以晋身决赛圈。若两队或多队出现积分相同，则比较相关球队间对战战绩，若还不能确定出线球队，则需比较小组赛全部比赛的净胜球数、进球数及客场进球数决定出线席位。
世界杯一共进行64场，其中分小组赛48场，1/8决赛8场，1/4决赛4场，半决赛两场，决三、四名比赛一场，冠亚军决赛一场。
世界杯赛程分为预选赛阶段和决赛阶段，预选赛阶段分为六大赛区进行，分别是欧洲、南美洲、亚洲、非洲、北美洲和大洋洲赛区，每个赛区分配的名额又有不同，其中欧洲赛区有最多的13个名额，大洋洲仅有0.5个名额。
欧洲杯主办方直接晋级决赛圈，其他参赛队伍则需要进行外围赛，每个小组的前两名，共16支球队晋级决赛圈，与8个主办方组成6个小组，每组4支队伍的决赛圈小组赛。
都是4年一次
为填补两届世界杯之间4年的空白，让欧洲各国有更多的比赛机会，1960年开始举行首届“欧洲国家杯”（European Nations Cup），其后每四年举行一届，1968年改为现名，截至目前已举办16届
世界杯与欧洲杯都是四年举办一届，而在时间上正好是岔开的。欧洲杯和世界杯是相错两年的，今年是世界杯再过两年就是欧洲杯了。比如欧洲杯是2008年、2012年、2016年，世界杯则是2010年、2014年、2018年以此类推，四年一届。
欧洲杯和世界杯每四年举行一次。
从覆盖面和影响力来看，参加世界杯的球队包括欧洲、南美、亚洲、非洲、大洋洲、中北美和加勒比海地区的球队。参加欧洲杯的球队仅限于欧洲。所以在影响力上，世界杯自然是欧洲杯无法比拟的。毕竟光是南美的两个足球王国巴西和阿根廷的关注度就不亚于欧洲任何一个国家。
