nba状元签是抽签决定的，先由战绩差的球队通过抛硬币的方式决定本赛季战绩相同的球队选秀抽签的顺序，然后按照抽签顺序来抽签，运气好的可以抽到状元签。
进行抽奖之前，1001种（11、12、13、14这种组合被排除）中的1000种可能被分配到乐透区的球队。根据战绩的优劣情况，他们将获得相应数量的组合。哪支球队拥有第一个被抽出的组合，那么状元签就属于该球队，（状元签获得球队的所有组合可能，在抽取榜眼签时作废，如果抽出作废组合，则重新将球放回器皿再次抽取，如此反复，直到抽出的组合是待抽签球队拥有的）。
首先有分两种情况，一是前五顺位的选秀，一是六至其它顺位的lottery选秀。所谓lotto者，只有不进季后赛的队伍才有资格谈(被交易者除外)，也就是弱队补强的最好机会。
前五顺位，等于是球队即战力的补充，选到就可以上场，上场就可以发挥效果的意思。大部份前五顺位的球员，都是在大学名声卓著，实力已经备受肯定的球员。一般来说不会用“赌”的来选这前五顺位，除非没人可选，或许球员之间行情相当，才有可能搏一搏。
“状元签”的意义与其它的选秀又有所不同。首先如果状元是“公认”的，像97年的邓肯一样，不管队上缺什么人，一律“先选再讲”，甚至不惜为这个状元改变球队形态。90年状元科尔曼被网队、选去，当时的网队已经有一锅大前锋了，但是科尔曼是公认的状元，不选没有天理，所以才先动手。绝大部分的状元在投入NBA的第一年都有不错的表现。从90年算起，这十一年的新人王除了94年的大狗罗宾逊、95年的史密斯、98年的奥拉沃坎迪以及今年的马丁之外，其它七个全当选新人王，所以状元的实力是真的不可小看的。
但是不一定状元是公认的怎么办？可能有两三个选择，甚至出现状元扑朔迷离的情形。这几年新秀水平不高都有这种情形。以今年来说，格里芬、巴蒂尔都有成为状元的理由，没有超级新人怎么办？这时就得抓个“稳”字诀来选，选择最有保证的球员，就是对的。以前年来说，公牛队不敢赌弗朗西斯、奥多姆，选择了布兰德，虽然事后证明选这三人中的任一个都差不多，但至少选布兰德是安全的。
其它2-4顺位呢？那就不一定了。顺位怎么排则再说。第二顺位的球队得看第一顺位的球队做何选择，设想所有的沙盘推演，再做决定。甚至各球队已经在私下有所协议，互不争夺所好球员，但其中有暗盘。譬如说像98年的例子，猛龙队在勇士队前面先选，猛龙队其实是想要卡特，但得知勇士队比较想要贾米森，于是放出风声他们对贾米森也有兴趣，趁机跟勇士队勒索一点，先选贾米森再交易到勇士队。虽然往往只是差个选秀或是交易个什么球员之类的，但是可以借机解决一些球队的人事问题等等…常常用在这选秀的尔虞我诈之间。
